“东西”这个词汇要说起来是国语词汇里很异样的一种了，你也许从不经意于此，却现在经我这么一提起，是不是就真的感到了蹊跷呢？两个名词的一经组合就成了一个物件，就可以有了形状，有了体积，又仿佛是个明明白白的物质被你盛在器物中，携随而去！更精彩处是它的博大包容，它的涉及之广以及它的无处不在，那是足以成为词汇里的王者呢——假如允许这么说的话。
     “东西”一词的源头，却始终不见真本考据——兴许我孤陋寡闻。还望指教。但就所掌握的点滴拿来大家分享不失为添补急需之策。
     大抵对“东西”的说解有三种。其一戏说；其二：正解；其三：界于前两者之间一说。

戏说

     清朝乾隆年间，一天晚上，乾隆皇帝忽然微服往翰林书院，翰林书生因不被赏识，闲极无聊以打牌赌钱度日。乾隆见状怒从心起：如此知书达理之人却作知法犯法之事，当何罪！翰林们立刻将赌具放进一只柳条筐里掩藏，乾隆与其过问，有意问及那筐中何物。一老翰林回曰，“盛东西的”。乾隆不解，似不曾听说过“东西”这词，便问：盛东西，怎就不盛南北？老翰林回说：东方甲乙木，西方庚辛金，南方丙丁火，北方壬癸水。只盛“东西”不能盛南北，是因为盛南就是盛火，要烧起来的，盛北就是盛水，要漏的。这是五行之道，妇孺皆知。乾隆听罢，惊叹不已。回去以后，乾隆召见全体翰林书生，那四个赌钱的翰林原本不识乾隆，原来是皇上微服私访者，就为自己的出言不慎惊吓不已，连忙下跪。不曾想乾隆却夸奖了这帮学士，且检讨自己轻慢了国家栋梁之材。遂宣布“东西”这词可以从此通用，于是，中国词典里，就有了“东西”一词。
     另有一说记下——
     南宋理学家朱熹与会其朋友盛温如，走到盛家门口，正遇温如提篮上街，朱问盛说：“你去干什么？”，盛说：“我去买东西”。朱奇怪，说：“买东西？难道不能买南北？”盛说：“东方为木，西方为金，金、木都我篮可装；南方为火、北方为水，我篮那里能装得下？所以说只能买东西，不能买南北。”从此东西一词便流传了下来。
     以上两段其中虽有“中国词典里，就有了‘东西’一词”之说，但我手里所有的词典里尚无此证。就想大概是叙者的渲染，是泛指，而非词典。
     现代有公刘者著书《纪晓岚全传》在第十五章节里真的据此作了文艺——

    ……乾隆笑道：“爱卿有所不知，朕是看那女子手中的竹篮。朕来问你，这小小的篮兜，用来作甚？”“盛东西。”纪晓岚回道。
　　乾隆皇帝，很巧妙地变被动为主动，接着又问：“为何说是盛‘东西'……只听纪晓岚答道：“以臣之见，五行中的金、木、水、火、土，古人又用以代指东、西、南、北、中五个方位，与‘天干'对应，东方甲乙属木，南方丙丁属火，中方戊己属土，西方庚辛为金，北方土癸属水，常物多为金木所制，名为‘东西'，乃金木之统称也；而南方属火，北方为水，以篮盛火则焚，盛水则泻，故只可盛东西，不可盛南北也。究竟此讲当否，还请皇上圣裁。”乾隆皇上听他讲得有板有眼，也不清楚是否果如其说，只是含笑不语，彭元瑞的学问与纪晓岚棋鼓相当，亦是当时有名的大才子，他虽未考证过东西一词的来历，但听晓岚说得有道理，倒也相信了几分。君臣三人笑着回到行宫……

     看来上述几段戏说流传甚广，生动有趣，字面上也似乎道理，相信许多人信以为真。

正解

     《词海》里对“东西”一词的解注如下：

     俗称什物曰东西，后接着举古人之语，最后得出：“物产四方而约举东西，犹如史记四时而约言春秋耳”。

     翻译一下：一年有四季，历史就以年（四个季节）为线索，所以历史就有了“春秋”一说。同样于空间来说，东西南北，皆有物产，顺理成章即可以把“物质”的通称为“东西”之内的一切。
     正解其实不多，说正解也未必。因为没有谈及真正历史渊源，所以也可以认为是古代学者的猜解，若是上溯，仍然是模糊的……

界于前两者之间一说

     这又作何解呢？
     这要先说起西安的一道地名——东木头市和西木头市。现在西安城内主干道的东大街南侧平行一小街就叫“东木头市”、“西木头市”。两街相衔接，连缀起总也有二千米长短。小时候我们去那街就只见多是经营竹器、家具、瓷器等物品的商铺。走东大街逛街累了就往往顺势一拐，进了东西木头市。这里有小吃食，有杂糖小品可供简单享用，边走边观望，就犹如东大街的缩影，却散淡闲适了许多。1949年前，由河南来陕的常香玉便把自己的剧社扎在这里附近的东柳巷上叫“香玉剧社”，抗美援朝捐增飞机的事情就发生在此。木头市上就多了许多剧社，大大小小约二十余家，虽不名气，却也有案板街易俗社下来的名角儿到此玩耍。东西木头市当然还是以商业为主，俗说“去东木头市买什么”、“去西木头市买什么”，后来就乱称买东买西而渐成“买东西”！
     就是这么简单。比起前述“戏说”、“正解”的考据说，这里所说似乎没有那么些豪华和言之凿凿，我却容易相信“至理名言往往出自田间农夫”（鲁迅大意）。由此我又想到：那唐时长安的商业旺铺的“东市”、“西市”，是当时世界上最大的商业活动的超级市场（后大火焚毁不再，据说西安正在试图恢复），吸引了当时已经五十万人口的长安人以及沿丝绸之路千里迢迢赶来长安的世界各地商人，他们买东西的兴趣，交易的兴趣不正是“逛东市”、“逛西市”而卖东西的地方么。
     “东西”一词的由此考证也是大有人在的，我就偏信这个。